Evolucionarios

Los milagros de la evoluci�n

El equipo de rodaje del documental "Los milagros de la evoluci�n" producido por la BBC no pod�an creerse lo que ve�an sus ojos cuando ante sus at�nitas miradas una colonia de ping�inos se lanzan pendiente abajo para tomar impulso y... despegar.

Estos ping�inos voladores han sido descubiertos en King George's Island, 1200km al sur de las Malvinas. "Son el ejemplo perfecto del la teor�a de la evoluci�n de Darwin yendo marcha atr�s" dice el productor de la serie.

Adem�s de este fascinante descubrimiento, los realizadores han hecho otros no menos sorprendentes, como el de un lagarto que se engulle a si mismo para ahuyentar a sus depredadores o el de la rana rapera, que atrae a la pareja frotando sus ancas traseras haciendo m�sica.

Enlace a la noticia (en ingl�s). Incluye v�deo.

PD. Ya s� que en los pa�ses hispanos las bromitas de este tipo se gastan en diciembre, pero como que hoy me apetec�a tomarme la vida con algo de humor. Gracias a pjorge por el enlace.

PPD. La cosa tendr�a mucha m�s gracia si dejase sin aclarar si es broma o no, pero tampoco es plan de que los que vengan de Google el d�a de ma�ana se hagan la picha un l�o. Que se la har�n.

Conferencia: Dise�o sin dise�ador

Tenemos el grato placer de anunciaros que el pr�ximo d�a 27 de marzo a las 12:00 h tendr� lugar una conferencia a cargo del Dr. Honoris Causa por la Universidad de Vigo D. Francisco Ayala titulada:

"Dise�o sin dise�ador: el descubrimiento mas importante de Darwin".

Dado el debate que existe en la actualidad entre el evoluci�n y creacionismo, entendemos que la charla puede dar luces cient�ficas a dicho debate.

Por ello, no solo esperamos contar con vuestra presencia, sino que os rogamos deis la m�xima difusi�n en vuestro entorno.

Ya lo sab�is. Ayala, 27 de Marzo, Facultad de Biolog�a de Vigo.

Conferencia: El Dise�o Inteligente, �ciencia o religi�n?

Si las charlas organizadas con motivo del d�a de Darwin os han parecido pocas, que sep�is que en Granada tendr� lugar la siguiente conferencia:
"El Dise�o Inteligente: �ciencia o religi�n?"
El ponente es Leandro Sequeiros y se pasar� el documental "La Ciencia en Duda".
Granada, el MARTES 19 de febrero, a las 20 horas, en el Sal�n de Actos de la Confederaci�n Granadina de Empresarios (calle Maestro Montero 23 - frente al hotal Nazar�es).

Celebra el D�a de Darwin

Supongo que ya sabr�is qu� celebramos el pr�ximo martes 12 de Febrero. En La Coru�a ya se han adelantado y ayer viernes han organizado unas charlas en el Museo Arqueol�gico e Hist�rico del Castelo de San Ant�n, otros como la c�tedra de divulgaci�n de la ciencia de Valencia deciden esperar hasta los d�as 20 y 21, y el propio martes hay planeadas varias conferencias m�s en Bilbao, Burgos y Pamplona. Madrid, Barcelona y Sevilla o no se enteran o no se coordinan. Siempre est� bien hablar de evoluci�n, pero este a�o que hemos tenido circo creata, m�s. Una l�stima que la mayor�a de las universidades espa�olas parezca que est�n esperando al bicentenario para organizar algo.

Curso: 'Molecular Evolution, Phylogeny and Phylogenomics' en Valencia

Piden que se divulgue la cosa, as� que yo lo hago:

"Molecular Evolution, Phylogeny an Phylogenomics"
Centro de Investigaci�n Pr�ncipe Felipe. Valencia
(Spain)
12-16 May 2008.

This course aims at providing the necessary background to understand the
basic concepts from comparative and evolutionary biology that are frequently
used in molecular biology and bioinformatics analyses.
The course consists in five full-day sessions with an adequate balance between
theory and computer practice, oriented to solve frequent problems and
hypothesis testing. The course includes a session of phylogenomic analysis
and functional annotation including the most recent developments in this
area. Among other tools, attendees will get familiar with Phylip, Phyml,
PAML, TreePuzzle, MrBayes, Modeltest, programs and tools developed in our
department such as Phylemon, FatiGO, FatiScan, and ETE. The course is mainly
intended for professionals in the field of biology and chemistry who work on
areas related to biological sequence analysis. The course fee is 300 euros
and includes meals, a limited number of grants will be available.

Organizers
Hern�n Dopazo and Toni Gabald�n

Instructors
Fran�ois Serra, Marina Marcet-Houben, Jaime Huerta-Cepas, Leonardo Arbiza,
Toni Gabald�n and Hern�n Dopazo.
Bioinformatics Department. Centro de Investigaci�n Pr�ncipe Felipe (CIPF)

Invited Professors
David Posada, Universidad de Vigo (Spain)
Rafael Zadoya, Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC, (Madrid)

More information:
http://bioinfo.cipf.es/courses/mol_evo_filo_3ed/

La verdad es que dan ganas de ir y de paso conocer el CIPF. �Alguien me lo financia?

El d�a del juicio... al dise�o inteligente.

Si ten�is 2 horitas libres y el ingl�s se os da razonablemente bien, igual las podr�ais dedicar a ver estos documentales que prepar� NOVA sobre el juicio de Dover, qu� propone el ID y por qu� es tan rematadamente falso, qu� es la evoluci�n y por qu� es tan absolutamente cierta, qu� es ciencia, qu� es religi�n, y por qu� cada mochuelo deber�a quedarse en su olivo (separaci�n de iglesia y estado, religi�n fuera de las clases de ciencia). Cuando termin�is espero que teng�is las cosas un poco m�s claras. Si es as�, id a darle las gracias a Daurmith, que fue quien me avis� de la existencia de todo esto.

Las mentiras del Dr. Woodward

M�renlo, con su traje y su corbata con una doble h�lice de ADN replic�ndose, diciendo que las mutaciones son como cambios tipogr�ficos y que nunca se ha visto que se produzca de este modo ninguna obra de literatura. Qu� man�a tiene esta gente con los monos, oigan (1). Y qu� man�a le tienen a Dawkins. El hombre escribe un libro en el que desmonta por completo tus teor�as y t� qu� haces, coges una frase suya y la citas sin parar diciendo que te encanta. Y ahora dir�s que la apariencia (2) no es tal y que, puesto que las mutaciones al azar y la selecci�n natural son incapaces de crear nada nuevo, la ilusi�n es una realidad y no cabe otra que pensar que la infinita diversidad es producto de un dise�o premeditado. Qu� t�pico. Qu� f�cil es para ti poner signos de interrogaci�n y de admiraci�n sobre los puntos claves de la teor�a evolutiva. No te importa que la descendencia com�n que t� cuestionas con escaso disimulo sea considerada un hecho cient�ficamente probado, tan s�lido y robusto como que las manzanas caen de los �rboles y la Tierra gira alrededor del Sol. Qu� te importa a ti que sea precisamente ese DNA que llevas dibujado en la corbata el que haya derribado por completo cualquier duda que pudiese quedar (3). Quiz� lo sepas y por eso pasas de puntillas y prefieres centrarte "sobre todo" en los otros puntos, basando todo tu discurso en que cient�ficos, acad�micos, t� mismo, han escrito una barbaridad de libros diciendo que Darwin estaba equivocado. Todos lo sabemos, las cosas son m�s ciertas cuanta m�s gente lo afirme, y si encima no mencionas a toda esa inmensidad de gente que no est� de acuerdo con lo que en esos libros se expresa, pues tanto mejor. C�mo se nota qu� es lo tuyo de verdad, aqu� ya no estamos hablando de ciencia sino de ret�rica. Generalizaci�n indebida, argumentaci�n ad populum, falacia tras falacia ad nauseam, eso es lo que encontramos en su discurso y no hechos cient�ficos o siquiera teor�as alternativas o sinceras muestras de fallos en el entramado de la s�ntesis moderna. Por eso es in�til debatir con gente como ellos, porque tener la raz�n no sirve cuando la propia l�gica se retuerce. Para darse cuenta de esto no hace falta m�s que verle en acci�n, c�mo habla del gran logro de Miller (4) para luego agacharse y recoger del suelo una cadena de pompones que su mujer le prepar� y que quiere representar una prote�na, y con ese gesto reduce a la nada una de las m�s elegantes demostraciones de c�mo la materia org�nica, compleja, puede ser sintetizada a partir de elementos inorg�nicos, m�s simples. No le importa que no se puedan tener datos absolutamente exactos sobre la composici�n de la atm�sfera primitiva pero que en todas las combinaciones plausibles se haya podido sintetizar materia org�nica, �l seguir� diciendo que las condiciones no eran como �l las hab�a simulado y con eso pretender desmontar la validez del experimento. A �l le basta con que salgas pensando "vaya, aunque la evoluci�n sea cierta estos cient�ficos nos la quer�an colar, no saben explicar el origen mismo de la vida". Le basta con mostrarte la complejidad aparentemente irreducible de las c�lulas bacterianas m�s simples, le basta citar a cient�ficos que pueden estar francamente sobrecogidos por la magnitud del problema, pero eso no significa que esos mismos cient�ficos s� que crean que aunque el hombre no haya podido reproducir la evoluci�n qu�mica paso por paso eso signifique que no haya podido tener lugar en la naturaleza. �Que hay muchas teor�as? S�, claro que s� (5). �Qu� tiene de malo? �Esto es ciencia! A falta de estar all� y contemplar con nuestros propios ojos c�mo sucedi�, quiz� sea lo mejor que lograremos tener nunca, un mont�n de modelos posibles, no mutuamente excluyentes y monta�as de experimentos que parecen apoyar a unas y otras. Pretender otra cosa es simplemente pedirle peras a un olmo. Adem�s, en cualquier caso, la dificultad para explicar el propio origen de la vida no afecta en absoluto a la teor�a que explica qu� sucedi� a partir de entonces y c�mo sucedi�. Ser�a como pedirle a la teor�a de la gravitaci�n universal que explicase de d�nde salen las manzanas para que �stas puedan caer desde los dichosos �rboles. �Sab�is qu� m�s hay en las copas de los �rboles? Monos. Y la historia de c�mo unos de estos monos evolucionaron y bajaron del los �rboles y se adaptaron a una vida b�peda y aprendieron a usar las manos para hacer herramientas y empezaron a hablar y hoy en d�a llegan a preguntarse sobre sus propios or�genes, esta historia digo, es algo que gente como �l tiene dificultades en comprender. Les molestan los cambios, lo din�mico, lo fluido, lo que evoluciona. Ellos est�n m�s felices con sus categor�as estancas, con sus estructuras inamovibles, est�ticas. Los f�siles aparecen ya plenamente desarrollados y vemos que no evolucionan durante millones de a�os y luego desaparecen. Otros f�siles, diferentes, aparecen despu�s de los otros, pero de nuevo plenamente formados, sus diferencias ya bien marcadas, y as� permanecen (6). No hay f�siles intermedios, s�lo huecos. Es un buen argumento �ste, �sab�is por qu�? Porque cuando s� que aparecen f�siles con caracter�sticas intermedias entre dos ya conocidos, �el hueco no s�lo no se rellena sino que queda dividido en dos! �Cada nuevo f�sil encontrado es un nuevo hueco por rellenar que se a�ade a los ya existentes! Darwin mismo reconoc�a este problema pero tambi�n pod�a explicarlo (7). Sin embargo los creacionistas prefieren obviar la tafonom�a por completo y se dedican a arrojarle a Darwin los �xitos de la paleontolog�a, como si los f�siles le probasen equivocado. Nada m�s lejos de la realidad, junto con el ADN, la mejor evidencia en favor de la teor�a de la evoluci�n propuesta por el ingl�s son y seguir�n si�ndolo los f�siles, cada hueco o salto evolutivo rellenado por una nueva especie transicional. Y hablando de f�siles que incomodaban a Darwin, es inevitable terminar hablando sobre el C�mbrico y su aparente explosi�n de biodiversidad animal (8). Todos los grandes grupos de animales hoy vivos ya estaban representados en el C�mbrico; antes de esos 542 millones de a�os, la nada. Algunas bacterias, dice �l. Le conviene olvidarse de mencionar toda la fauna prec�mbrica de Ediacara (9), al igual que le conviene obviar el hecho de que ninguno de los f�siles de aquella �poca c�mbrica se parece gran cosa a ning�n ser viviente en la actualidad, no encontraremos ara�as, ni insectos, ni peces, ni pulpos. Lo que s� encontraremos ser�n antepasados de todos estos grupos de bichos, por primera vez separados, reconocibles como tales. La explosi�n del C�mbrico si algo demuestra es la maravillosa capacidad de generar nuevas morfolog�as que tiene la evoluci�n. Puesto que todos los seres vivos provienen de un ancestro com�n, en alg�n momento los linajes de cada grupo animal tienen que haber divergido. El C�mbrico lo �nico que tiene de especial es ser ese momento. O mejor dicho, ser el primer momento en que tales diferencias fosilizan, que ya sabemos c�mo se las gasta el registro geol�gico y cuanto m�s atr�s nos movamos en el tiempo, m�s dif�cil ser� encontrar resto alguno. Pero a ellos eso les da igual, ellos te quieren vender la moto de que todo aparece de golpe y porrazo, a partir de la nada y ya formado con todas las piezas en su sitio. "Complejidad irreducible" (10) lo llaman y se quedan tan panchos. Poco les importa que ya les hayan demostrado c�mo evolucion� el dichoso flagelo bacteriano o el sistema de coagulaci�n de la sangre, ellos seguir�n us�ndolos mientras les quede voz. �ADN basura? Para basura de verdad, tus argumentos, Dr. Woodward.

He preferido dejar los enlaces para las notas al pie, donde poder explicar con algo m�s de detalle cada argumento. Espero que no moleste demasiado a la hora de leer. Aqu� encontrar�is los enlaces a 4 v�deos donde podr�is ver por vosotros mismos la charla dada en Le�n el otro d�a: 1, 2, 3, 4.

(1) Infinite Monkey Theorem. Dando el suficiente tiempo a un suficiente n�mero de monos equipados con m�quinas de escribir es posible que escriban cualquier obra. De hecho, para deleite de Borges, es casi una certeza que llegar�an a producir el compendio de toda la literatura universal. L�stima que tardar�an una eternidad. Su aplicaci�n en el debate evolutivo es todo un cl�sico en la ret�rica creacionista, a pesar de que el argumento ha sido firmemente rebatido por Richard Dawkins en 'El relojero ciego'.

(2) El libro es de nuevo 'El relojero ciego' y en �l Dawkins dice que "la biolog�a es el estudio de cosas complicadas que dan la apariencia de haber sido dise�adas con un prop�sito". Todo el libro est� dedicado precisamente a justificar c�mo surge esa apariencia y c�mo s� que es posible que la mutaci�n al azar seguida por una selecci�n natural pueden crear nuevas caracter�sticas, mayor complejidad, y todo eso que los creacionistas del dise�o inteligente dicen ser imposible.

(3) Aqu� hay un breve resumen de todas las pruebas de la descendencia com�n de todos los seres vivos, incluyendo por supuesto la abrumadora evidencia dada por la universalidad del c�digo gen�tico y los �rboles filogen�ticos moleculares basados en genes presentes en todo ser viviente conocido.

(4) El experimento de Miller y Urey nunca trato de sintetizar una prote�na, mucho menos que fuese funcional. Hasta entonces mucha gente cre�a que la vida no podr�a haberse generado espont�neamente simplemente porque la materia org�nica no pod�a sintetizarse de manera inorg�nica, fuera de ning�n ser vivo, y este experimento echa por tierra definitivamente esa idea.

(5) El estudio del origen de la vida o abiog�nesis es ciertamente complicado. Sin embargo, la alternativa m�s razonable a un campo cient�fico en desarrollo con varios modelos cient�ficos propuestos no es recurrir a una voluntad inteligente, creadora externa de todo lo que hoy puebla la faz de nuestro planeta, sino presentar nuevos modelos, nuevos experimentos, hasta finalmente llegar a dar con la soluci�n, si es que tal cosa es posible. Y mientras tanto, reconocer con humilde sinceridad que no sabemos c�mo se origin� la vida. Eso es m�s honesto que pretender saberlo y decir que fue tu dios.

(6) Que algo as� suceda no por ser cierto invalida la teor�a de la evoluci�n, darwinista o de cualquier otro tipo. G.G. Simpson, paleont�logo y miembro de la cohorte que di� lugar al llamado neodarwinismo de la s�ntesis moderna, ya report� esto y propuso algo llamado "evoluci�n cu�ntica" para explicarlo. Niles Eldredge y Stephen Jay Gould, los dos convencidos darwinistas, proponen su "teor�a de los equilibrio puntuado", que viene a ser m�s o menos lo mismo. La deriva gen�tica y efecto fundador de Sewall Wright, la especiaci�n geogr�fica propuesta por Ernst Mayr, o simple y llanamente la propia naturaleza del registro f�sil podr�an explicar perfectamente tanto la stasis como la ausencia de intermedios graduales entre especies f�siles.

(7) Darwin no se cans� de expresar abundantemente su opini�n al respecto:
"... although each species must have passed through numerous transitional stages, it is probable that the periods, during which each underwent modification, though many and long as measured by years, have been short in comparison with the periods during which each remained in an unchanged condition."
"Geology assuredly does not reveal any such finely-graduated organic chain; and this, perhaps, is the most obvious and serious objection which can be urged against the theory. The explanation lies, as I believe, in the extreme imperfection of the geological record."
y m�s, muchas m�s citas de semejante contenido pueden encontrarse en 'El Origen de las Especies'. Habr�n pasado 150 a�os y en ellos no habremos dejado de encontrar nuevos y maravillosos f�siles, pero la naturaleza del proceso de fosilizaci�n no ha cambiado en absoluto, el argumento de Darwin sigue tan vigente como nunca.

(8) En la entrada de la Wikipedia correspondiente a la explosi�n c�mbrica encontrar�is material de sobra sobre la fauna y las condiciones geol�gicas que hacen de este periodo algo tan especial.

(9) De nuevo la Wikipedia documenta ampliamente todo lo referente a la fauna ediacarense, sus peculiares morfolog�as y lo afortunados que hemos sido de haber encontrado yacimientos con restos fosilizados.

(10) No confundir el concepto creacionista de complejidad irreducible con el empleado en teor�a de sistemas para referirse a la emergencia de nuevas propiedades.

Desde el C�mbrico en 5 minutos

Via Pharyngula:

"La cosa" en las teles espa�olas

A veces uno se lleva pequeñas satisfacciones, como cuando ve en un noticiario cómo el asunto de las charlas creacionistas es tratado como se merece:

Lamentablemente, no siempre sucede lo mismo. No hay sólo telediarios en la tele, sino también otro tipo de programas, y no todas las cadenas son como La 2. Aquí tenéis el amago de debate que quisieron montar en Espejo Público, de Antena 3.

A ver si pasa pronto la fiebre.

Lo que los creacionistas no sab�an

Anteayer lunes fue el turno de Madrid en la gira creacionista por España. Mientras espero tener noticias de lo que suceda hoy en León, aquí os dejo a Rinzewind, que fue a la conferencia y sufrió de lo suyo escuchando los argumentos falaces de los ponentes. No tiene desperdicio. Más gente como él habría hecho falta que hubiese en la sala de conferencias.